— La course —

Le Palio ou « Palio delle Contrade » est une course de chevaux qui a lieu chaque année le 2 juillet et le 16 août sur la Piazza del Campo et à laquelle participent dix des dix-sept Contrade (quartiers) que compte la cité. Pour l’occasion, l’anneau de la place est recouvert de tuf (terre). Tout autour sont installés des gradins et des palissades en bois permettant de délimiter la piste et de contenir les spectateurs. Ce n’est qu’au XVIIe siècle que le Palio prend sa forme actuelle, une course de chevaux avec des cavaliers sur la Piazza del Campo. Au Moyen-Âge, il s’agissait de joutes, de tournois ou encore de courses sans cavaliers.

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COMPTE À REBOURS

Le 26 avril

En l’honneur de la Madonna del Buon Consiglio, la Contrade du Valdimontone inaugure la série de « giri in città » qui se terminera par le giro de l’Aquila le 8 septembre.

Le dernier dimanche de mai
& le premier dimanche de juillet qui suit le Palio

Le dernier dimanche de mai sont désignées par tirage au sort les Contrade qui participeront au Palio de juillet. Le tirage au sort des Contrade qui courront le Palio d’août est effectué le 1er dimanche de juillet qui suit le Palio.

Le Palio est couru par dix des dix-sept Contrade.

Sept courent de droit car elles n’ont pas participé au Palio correspondant de l’année précédente et trois sont tirées au sort parmi celles qui l’ont couru au même mois de l’année précédente.

En juin

Des courses d’entraînement sont organisées régulièrement en province.

J-5 et J-4

27 juin et 28 juin entre 5h30 et 7h30
& 12 août entre 5h30 et 8h

Course d’entraînement des chevaux dite « prova di notte ». Cette course concerne essentiellement les jeunes chevaux qui n’ont jamais couru sur la place. Elle permet de vérifier leur adaptabilité aux difficultés de la place. Il n’y a pas de départ. Il s’agit d’un entraînement très libre où les cavaliers peuvent tester les chevaux à différentes allures. Un moment vraiment magique.

J-3

29 juin & 13 août

« Tratta » : cérémonie d’attribution des chevaux aux dix Contrade participantes, se déroulant trois jours avant la course du Palio.
Celle-ci s’effectue par un tirage au sort réalisé en public sur la Piazza del Campo, au pied du Palazzo Pubblico.

À 7h
Arrivée des chevaux qui participeront aux courses de sélection appelées «batteries».

À 9h
Les propriétaires présentent les chevaux à l’Entrone (la cour du Podestà de la mairie), où ils sont examinés par une équipe vétérinaire afin de vérifier leur condition physique. Les chevaux sont alors regroupés en « batterie » et testés sur trois tours de place. Les cavaliers sont vêtus de casaques et pantalons blancs et de bombes noires et blanches aux couleurs de la ville. Les chevaux sont différentiés par des numéros inscrits sur leur croupe. Une fois les « batteries » terminées, les capitaines, en présence du maire, se réunissent pour choisir les dix chevaux jugés les plus aptes.

Entre 12 et 13h
Une fois la sélection des dix chevaux effectuée peuvent commencer les tirages au sort qui attribueront un cheval à une Contrade. Ce double tirage au sort public, effectué par deux enfants à l’aide d’une urne tournant de manière hélicoïdale, a lieu sur une scène surélevée installée juste devant le Palazzo Pubblico en présence du maire et des capitaines des Contrade participantes. À chaque affectation, le Barbaresco (palefrenier) vient chercher le cheval qui lui a été attribué pour le conduire à l’écurie accompagné des membres de la Contrade. Suivant le résultat du tirage au sort (bon ou moins bon cheval) chaque Contrade laisse éclater sa joie par des cris et des chants, ou au contraire marque sa déception par le silence ou le mécontentement.

À 19h15
Première course d’essai sur les six précédant le Palio. Chaque Contrade choisit un cavalier qui peut être changé jusqu’au matin de la course à l’inverse du cheval qui ne peut être changé.
Les chevaux entrent sur la piste dans l’ordre que les Contrade auront pour l’entrée au Corteo Storico.

J-2

30 juin & 14 août à 9h

Deuxième course d’essai sur les six qui précédent le Palio. Ordre d’entrée sur la piste à l’inverse de celui de la course précédente.

30 juin à 19h45 & 14 août à 19h15

Troisième course d’essai sur les six qui précédent le Palio. Ordre d’entrée sur la piste selon l’ordre de l’extraction des chevaux à la « Tratta ».

11 août : Giro Del Nicchio (Tour du Nicchio)

14 août : Corteo dei censi e cieri – Fête antérieure au Palio

J-1

1er juillet & 15 août à 9h

Quatrième course d’essai sur les six précédant le Palio. Ordre d’entrée sur la piste à l’inverse de celui de la course précédente.

1er juillet à 19h45 & 15 août à 19h15

Prova Generale. Ordre d’entrée sur la piste suivant le numéro que les chevaux portaient à l’oreille lors du tirage au sort.
Cette avant-dernière course d’entraînement est précédée par la charge des carabiniers italiens.

1er juillet à & 15 août à 20h30

Cena de la Prova Generale. De grands dîners sont organisés dans l’ensemble des Contrade.
Possibilité d’y assister en contactant directement chaque Contrade. Compter 50 euros par personne.

Jour J

2 juillet & 16 août à 7h45

Messe du Fantino (cavalier)

2 juillet & 16 août à 9h

Dernière course d’entraînement appelée « Provaccia » que l’on pourrait traduire par « course pour du beurre » car il n’est pas question de prendre le risque de blesser cavalier et cheval. À l’issue de la « Provaccia » a lieu l’inscription définitive du cavalier. Il ne pourra plus être remplacé.

2 juillet à 15h & 16 août à 14h30

Bénédiction du cheval dans l’oratoire de chaque Contrade. Le prêtre ou Corretorre a pour habitude de terminer son prêche par ces mots « Vai e torna vincitore! » « Va et reviens vainqueur ». À l’issue de la bénédiction les comparses* de la Contrade rejoignent les élus et les figurants devant le Palais Chigi Saracini et Piazza del Duomo.

*Comparse : groupe de figurants représentant la contrade dans le cortège historique. La comparsa comprend deux alfieri, un tambour, le Duce encadré par deux lieutenants, un page principal accompagné de deux autres pages, le barbaresco guidant le cheval du Palio et le fantino chevauchant le soprallasso (cheval de parade).

2 juillet à 16h30
& 16 août à 15h50

Départ du Corteo Storico à partir du Palazzo del Governo et de la Piazza del Duomo.
Le Cortège historique défile sur la Piazza del Campo avant la course du Palio . Il regroupe plusieurs centaines de figurants en costumes. Le Cortège historique est constitué des mandataires des dix-sept Contrade, des représentants des institutions sociales, politiques, professionnelles et militaires qui appartenaient autrefois à la libre République de Sienne ou lui avaient prêté allégeance.

2 juillet à 17h20
& 16 août à 16h50

Entrée du Corteo Storico Piazza del Campo dans l’ordre de la première course au son du Campanone ou Sunto (cloche située au sommet de la Torre del Mangia).

2 juillet à 18h15
& 16 août à 17h45

Fermeture de la dernière entrée sur la place (via Dupré), entrée utilisée par ceux qui ne souhaitent pas assister à la totalité du au Corteo Storico. (Attention l’horaire peut être modifié suivant l’affluence)

2 juillet à 19h30
& 16 août à 19h

Le Drapellone est hissé sur le Palco dei Giudici pendant que les alfieri des dix-sept Contrade effectuent la sbandierata* finale dite de la victoire.

*Littéralement « déploiement ». Nom générique des mouvements de drapeaux exécutés avec virtuosité par les alfieri.

C’est le Carroccio, char de triomphe, tiré par quatre bœufs, et transportant à la fois l’étendard du Palio et l’enseigne de la cité, la Balzana qui clôt le cortège historique. La course peut alors démarrer ! Le départ peut être très long mais trois tours de piste suffiront à déterminer la Contrade gagnante. Celle-ci peut gagner scosso, c’est à dire que le cheval passe la ligne d’arrivée en tête sans son cavalier. Les contradaioli victorieux s’emparent du Palio et se rendent à l’église de San Provenzano en juillet et au Duomo en août pour chanter le « Te Deum » de remerciement. De nombreux repas seront organisés. Il y en aura autant que de victoires précédentes jusqu’au banquet de la victoire, le plus attendu, organisé fin septembre.

LE CHEVAL

Le cheval ou barbero, personnage central du Palio, est attribué à la Contrade par tirage au sort lors d’une cérémonie appelée « Tratta ». Le cheval ne peut pas être remplacé.

Baptisé « cheval de Barbarie » par les Romains il y a plus de 2000 ans, le Barbe a été élevé depuis la nuit des temps par les tribus nomades de l’Afrique du Nord. Physiquement très endurant et supportant sans peine les privations, il rayonna très tôt en Italie, en Espagne et en France.

LE JOCKEY

Le jockey ou fantino est un cavalier professionnel engagé et payé par la Contrade. Sa mission : faire gagner la Contrade qu’il représente ou à défaut faire perdre la Contrade rivale. Le cavalier monte à cru c’est à dire sans selle.

A l’origine les cavaliers étaient essentiellement des mercenaires, souvent sardes. Venus courir le Palio pour de l’argent ils quittaient la ville après la course. Aujourd’hui les cavaliers sont des stars. Natifs ou non de la ville ils vivent pour la plupart en Toscane. Certains possèdent leur propre écurie et élèvent des chevaux destinés à courir le Palio.

LE DRAPELLONE

La contrade victorieuse remporte une pièce de tissu en soie peinte appelée drapellone ou Palio. Il est en général réalisé par des artistes siennois et toscans réputés (Palio de juillet) et par des artistes de renommée internationale (Palio d’août). Ils sont exposés et visibles dans le musée des contrades les ayant remportées.

PISTE DES « BARBERI »

Dès leur plus tendre enfance, les petits siennois ne jouent pas aux billes mais… au Palio des « Barberi ». Le jeu se pratique en faisant faire trois tours à des billes en bois (appelées Barberi par les enfants) peintes aux couleurs des Contrade. Celui qui arrive le premier gagne le Palio ! Des pistes en bois sont vendues dans différentes boutiques de la ville. Des pistes grandeur nature peuvent également être utilisées comme jeu de tombola à l’occasion des fêtes de Contrade.